Comment nettoyer de l'argent sterling terni avec du bicarbonate de soude et du papier d'aluminium

L'argent sterling est fait pour être porté, et non pour être rangé au fond d'un tiroir parce qu'il a noirci.

Avec le temps, l'argent peut se recouvrir d'une couche grise, jaune, marron ou noire appelée « ternissure ». Cela ne signifie pas que vos bijoux sont abîmés ou de mauvaise qualité. L'argent réagit naturellement avec les composés soufrés présents dans l'air, formant ainsi une fine couche de sulfure d'argent à sa surface. L'humidité, le sébum, les cosmétiques et l'exposition aux agents extérieurs peuvent accélérer ce processus. 

Pour les bijoux en argent sterling qui s'y prêtent, il est souvent possible d'éliminer le ternissement à la maison à l'aide de papier d'aluminium, de bicarbonate de soude et d'eau fraîchement bouillie. Contrairement au polissage abrasif, cette méthode repose sur une réaction électrochimique qui permet de redonner à la surface ternie son éclat métallique d'origine. 

Avant de commencer : cette méthode est-elle sans danger pour vos bijoux ?

Il est préférable de réserver cette méthode aux bijoux en argent massif sans pierres fragiles, sans éléments collés ni détails noircis intentionnellement.

N'utilisez pas cette méthode dans les cas suivants :

• Bijoux plaqués or, plaqués argent ou plaqués rhodium
• Argent oxydé ou noirci intentionnellement
• Perles, corail, ambre, opale ou nacre
• Turquoise, malachite, lapis-lazuli ou autres pierres poreuses
• Bijoux comportant des pierres ou des éléments collés
• Émail, résine, bois, cuir ou tissu
• Objets anciens ou fragiles
• Bijoux comportant des parties creuses ou pleines
• Tout objet dont vous ne connaissez pas la composition

L'eau chaude et les solutions de nettoyage alcalines peuvent endommager certaines pierres, affaiblir les colles ou éliminer l'oxydation recherchée. Les objets composites ne doivent pas être immergés, sauf si tous les matériaux qui les composent supportent sans risque ce traitement. 

En cas de doute, utilisez de l'eau tiède, du liquide vaisselle doux et un chiffon doux — ou contactez-nous avant de nettoyer vos bijoux Shield Maiden.

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Ce dont vous aurez besoin

Préparez le matériel suivant :

• Un saladier en verre ou en céramique résistant à la chaleur
• Papier d'aluminium
• Bicarbonate de soude
• De l'eau qui vient d'être portée à ébullition
• Une bouilloire ou un récipient résistant à la chaleur permettant de verser des liquides
• Une pince à embouts en silicone ou une cuillère en bois
• Un chiffon doux en microfibre ou non pelucheux
• Liquide vaisselle doux
• Une petite brosse à poils souples (facultative)
• Gants résistants à la chaleur, recommandés

N'utilisez pas de saladier en métal. Un saladier en verre ou en céramique permet à l'argent et au papier d'aluminium d'entrer en contact, condition nécessaire à la réaction, sans qu'un autre métal ne vienne perturber le processus.

Étape 1 : Vérifier et laver les bijoux

Examinez attentivement la pièce avant de commencer.

Vérifiez qu'il s'agit bien d'argent massif et qu'il ne contient aucun matériau ne devant pas être immergé. Vérifiez qu'il n'y a pas de pierres mal fixées, de fermoirs endommagés, d'anneaux ouverts ou de fixations affaiblies.

Lavez délicatement les bijoux à l'eau tiède avec une goutte de liquide vaisselle doux. Cela permet d'éliminer les sécrétions cutanées, les crèmes et les salissures superficielles qui pourraient empêcher la solution nettoyante d'agir uniformément sur les traces d'oxydation. Rincez soigneusement.

Étape 2 : Recouvrez le saladier de papier d'aluminium

Placez une feuille de papier d'aluminium à l'intérieur du saladier, de manière à recouvrir le fond et au moins une partie des parois.

Les deux faces d'une feuille d'aluminium ordinaire conviennent. Appuyez doucement sur la feuille pour qu'elle épouse la forme du bol et que les bijoux puissent reposer directement dessus.

Pour que la réaction se déroule correctement, l'argent doit être en contact physique avec l'aluminium. 

Étape 3 : Déposez l'argent directement sur la feuille d'aluminium

Disposez les bijoux dans le bol de manière à ce qu’au moins une partie de l’argent soit en contact avec le papier d’aluminium.

Pour les chaînes, étalez-les autant que possible plutôt que de les laisser en un nœud serré. Vous pouvez nettoyer plusieurs pièces à la fois, à condition qu'elles ne soient pas trop serrées les unes contre les autres et que chacune soit en contact avec la feuille d'aluminium.

Évitez d'empiler les pièces les unes sur les autres.

Étape 4 : Ajouter le bicarbonate de soude

Saupoudrez uniformément du bicarbonate de soude sur les bijoux et le papier d'aluminium.

Un montant de départ raisonnable est d'environ :

1 cuillère à soupe de bicarbonate de soude pour chaque tasse (250 ml) d'eau.

Il n'est pas nécessaire de frotter le bicarbonate de soude sec sur les bijoux. Son rôle ici est de contribuer à la formation de la solution conductrice nécessaire à la réaction.

Étape 5 : Versez délicatement de l'eau fraîchement bouillie

Faites bouillir suffisamment d'eau pour recouvrir entièrement les bijoux.

Placez le bol sur une surface stable et résistante à la chaleur. Versez lentement l'eau qui vient de bouillir dans le bol jusqu'à ce que les bijoux soient entièrement immergés.

La solution peut produire de légères bulles ou mousser légèrement. Vous remarquerez peut-être également une légère odeur de soufre au fur et à mesure que le ternis s'élimine. Travaillez dans un endroit aéré et évitez de vous pencher directement au-dessus du récipient. Les consignes de chimie de l'université indiquent que le risque de brûlure et l'exposition aux produits chimiques justifient le port de gants, de lunettes de protection et une bonne ventilation pendant cette opération.

Ne mettez pas les bijoux dans une casserole pour les faire bouillir sur la cuisinière. Verser de l'eau fraîchement bouillie dans un bol résistant à la chaleur et immobile vous permet de mieux contrôler l'opération et réduit le risque que les bijoux bougent, s'emmêlent ou entrent en contact avec un élément chauffant brûlant.

Étape 6 : Laisser les bijoux tremper

Laissez les bijoux tremper dans la solution pendant environ deux à cinq minutes.

Les traces de ternissure légères peuvent commencer à disparaître presque immédiatement. Les traces de ternissure plus importantes peuvent prendre un peu plus de temps.

Utilisez des pinces à embouts en silicone ou une cuillère en bois pour retourner délicatement les bijoux, en veillant à ce qu'une autre partie de l'argent touche la feuille d'aluminium. Ne plongez pas vos mains dans l'eau chaude.

Vérifiez les bijoux au bout de quelques minutes plutôt que de les laisser tremper trop longtemps sans surveillance.

Étape 7 : Retirer et inspecter l'argent

Retirez délicatement les bijoux du bol à l'aide d'une pince ou d'un ustensile en bois.

Posez-le sur une serviette propre et laissez-le refroidir avant de le toucher. Examinez la surface sous un bon éclairage.

Si des traces d'oxydation persistent, vous pouvez répéter l'opération une seule fois en utilisant une nouvelle feuille d'aluminium, du bicarbonate de soude et de l'eau chaude. Ne traitez pas à plusieurs reprises un objet qui ne réagit pas au traitement. Les zones sombres restantes peuvent être dues à une oxydation volontaire, à des dommages superficiels, à des résidus ou à un matériau nécessitant l'avis d'un professionnel.

Étape 8 : Rincez abondamment

Rincez les bijoux sous un filet d'eau tiède propre afin d'éliminer toute trace de bicarbonate de soude et les résidus détachés.

Portez une attention particulière aux points suivants :

• Maillons de chaîne
• Fermoirs
• Charnières
• Ouvertures décoratives
• Sertissages de pierres
• Petites fissures

Si des résidus s'accumulent entre les maillons, vous pouvez utiliser une brosse très douce pour nettoyer délicatement l'argent sterling brut. Ne frottez pas les pierres, les placages ni les détails oxydés intentionnellement.

Étape 9 : Séchez complètement les bijoux

Séchez les bijoux en les tapotant délicatement avec un chiffon doux qui ne peluche pas.

Ne le laissez pas sécher à l'air libre lorsqu'il est mouillé, surtout dans un environnement humide. L'humidité qui s'accumule à l'intérieur des fermoirs et des maillons de la chaîne peut favoriser l'apparition de taches et un ternissement ultérieur.

Posez les chaînes à plat et redressez-les délicatement pendant qu'elles sèchent. Laissez la pièce reposer sur une serviette propre jusqu'à ce que chaque maillon et chaque jonction soient complètement secs.

Étape 10 : Terminez en utilisant un chiffon à polir l'argent

Une fois que le bijou est complètement sec, polissez-le délicatement à l'aide d'un chiffon à polir les bijoux.

Privilégiez des mouvements droits et doux plutôt que des frottements circulaires trop énergiques. Le chiffon permet d'éliminer les traces de ternissure restantes à la surface et de redonner un aspect plus brillant.

L'apparition de traces noires sur le chiffon à polir est tout à fait normale. Ne lavez pas un chiffon à polir l'argent traité, sauf si son fabricant indique expressément qu'il peut être lavé, car le lavage risque d'éliminer ses agents polissants.

Pourquoi cette méthode fonctionne-t-elle ?

Le ternissement de l'argent est principalement dû à la formation de sulfure d'argent. Lorsque de l'argent terni entre en contact avec de l'aluminium dans une solution conductrice chaude, une réaction électrochimique se produit. L'aluminium étant plus réactif que l'argent, il contribue à extraire le soufre de la surface de l'argent.

Cette méthode diffère du récurage de l'argent avec une pâte abrasive. Le polissage abrasif élimine le ternissement en retirant une quantité microscopique de la surface sous-jacente. La méthode de la feuille d'aluminium repose quant à elle sur un processus de réduction chimique, même si elle ne permet pas toujours d'obtenir un résultat aussi brillant qu'un polissage manuel soigné. 

À quelle fréquence faut-il nettoyer l'argent sterling de cette manière ?

Utilisez ce traitement lorsque l'argent massif présente des traces visibles de ternissure — et non pas dans le cadre d'un rituel de nettoyage hebdomadaire.

Pour l'entretien courant :

1. Essuyez vos bijoux après les avoir portés.
2. Lavez-le de temps en temps avec un savon doux et de l'eau tiède.
3. Séchez-le complètement.
4. Conservez-le dans un sachet hermétique ou dans une pochette anti-ternissure.
5. Évitez tout contact avec le caoutchouc, les environnements humides et les matériaux contenant du soufre.

Un nettoyage fréquent ne doit pas se substituer à un stockage adéquat. Il vaut mieux prévenir un ternissement important que de devoir le faire disparaître à plusieurs reprises.

Remarque finale importante

L'argent se patine naturellement avec le temps et l'usage. Cette évolution de la surface fait partie intégrante du caractère d'un métal précieux, et un léger ternissement ne signifie pas pour autant que vos bijoux sont abîmés.